我国明清时期的宫殿和寺庙，其檐脊上都有一排琉璃兽像，栩栩如生，形态各异。这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，业内也称为“小跑”或“走投无路”，因为它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去了。这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有铲除邪恶、主持公道之意。

这些小兽的排列有着严格的规定，根据建筑规模和等级不同其数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数，数目最多的要数故宫太和殿了。太和殿用了十个，天下无二;皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用了九个;中和殿用了七个;坤宁宫原是皇后的寝宫，用了七个;妃嫔居住的东西六宫，用了五个;某些配殿，用三个甚至一个。

仙人后面依次是:龙、凤、狮、天马、海马、狻猊(音酸尼)、押鱼、獬豸(音谢至)、斗牛、行什(音航十)。仙人后面的走兽有多有少，有单有双，但仙人加上十个走兽是官式建筑最全的了，故宫太和.殿就是这个配置，北京孔庙大成殿则是仙人外加九个走兽，没有行什，总数是双数。